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從我當里長開始，就沒有看過老竹吃年夜飯。老竹是身心障礙者，駝背又長短腳，不過他自己會煮一點東西吃，只是單身慣了，懶得下廚，常常市場買來吃。他的大年夜總是和一群單身朋友一起渡過，喝酒配滷菜兼配話，幾個老男人從隔壁鄰居一路罵到國家元首，喝到三更半夜才各自回家睡覺，等候無奈的天明來到，一年這樣又過了。但老竹從來沒有放棄尋找真愛，經仲介介紹兩次大陸婚姻，都以「詐騙被害人」身分收場，也不知道仲介騙他還是女方騙他，總之老竹選舉跑宣傳車辛苦累積的錢，在兩次有名無實的婚姻中消耗殆盡。老竹還是不死心，前仆後繼，繼續拜訪他的春天。某年經人介紹，老竹認識了一名失婚婦人，七分風霜，三分美麗，兩人加起來已經超過一百歲，人生路各自坎坷，能夠在一起算是緣份吧，那女子無家可歸，介紹人帶她到老竹家裡看環境，女子點了點頭，年快到了，有個地方遮風避雨總比餐風露宿好吧！在南部當里長比較奇怪的地方是，類似這種事經常會被請去「見證」，有點類似在這張愛情支票上背書的意思，這場愛情將來如果有什麼三長兩短，里長是要負責的。我去現場看了看，無權過問，卻有連帶責任。說了聲「讚！」比出大拇指。先讚再說，將來如果有什麼況狀，那就再研究了。那年的除夕傍晚，老竹請我去他家，我到達時，見滿滿一桌圍爐菜，有魚有肉有蔬有鍋，熱騰騰、香噴噴。那女子也真夠意思，滿桌的年菜都是她親自下廚做的，她不只是找個遮風避雨的地方，她是在營造一種「家」的感覺！「里長，留下來一起吃飯吧！」老竹客氣邀請道。我見他臉上滿溢著笑容，好像山中野果掉落在沈靜的池水中，漾起陣陣漣漪，久久不散，他這輩子應該沒有這麼幸福過吧！女子也邀我一起入席，我向他們道了幾聲恭喜，告辭而去。老竹好不容易有一頓團圓飯吃，里長插什麼花？那年的農曆四月，本里西門街先天宮廟會鑼鼓喧天，鞭炮聲震耳欲聾，煙霧中我見那女子也在人群中看熱鬧，看來她已經漸漸適應我們鳳梨會社的生活了，我為老竹感到欣慰，他花了一輩子，終於找到春天。大約過了一個月，老竹氣急敗壞騎著他的拼裝三輪車來里辦，人未到，聲先到，遠遠就聽到他的大嗓門喊道， 「里長，那個女的跑了，你幫我把她找回來……！」我問怎麼回事？老竹支吾其詞，我跑去找介紹人，她應該知道一些眉目。只聽介紹人說道， 「還不是他那張嘴，那麼愛碎碎唸，把人家罵跑了！」跑去哪裡？介紹人說，天涯海角，不會回來了！老竹一直要我把她找回來，我雙手一攤，真的愛莫能助，生氣你就罵我吧！沒有人能為愛情掛保證，別說里長，就算是總統也不能。 之後老竹繼續尋找春天，但總是鎩羽而歸，有一段時間他一直對外宣稱有一位單親媽是他的新歡，單親媽卻說只是朋友，沒有什麼，據稱老竹有一次約她去公園散步，走著走著，終於鼓起勇氣去牽她的手，結果被撥開，那應該是兩人距離最近的一次吧，沒有共識，各自表述。之後老竹在一次酒後騎車回家路上中風倒地，從此纏綿病榻，而且越來越嚴重，他的愛情只有在夢中了。除夕是探訪老友的時刻，我跑了幾間護理之家，終於問到老竹的下落，病床前大聲喊著他的名字，口裡含著一根管子的老竹原本一直快速眨眼，我喊他的時候，他眼睛突然不眨了，片刻之後，又開始眨，好像通電一般。我問護理師，老竹有意識嗎？護理師說沒有，也就是我對他的喊話是沒有意義的。只好走人，因為對他說什麼話都是枉然了。回家整理電腦資料時，發現某些慈善志工到老竹家裡幫忙打掃的照片，原本蒙塵變黑的地面，經用力刷洗後出現了老舊桃紅瓷磚的顏色，他們的幫忙讓老竹的房子煥然一新，也讓那女子願意住下來。檢視照片時，我眼睛一亮，發現其中一名志工的背影好像是嘉義縣議會議長特別助理吳育才，我把照片傳給育才，問那人是不是他？育才說是。 育才，謝謝你和其他志工，讓老竹的人生擁有半年的春天，和一頓熱騰騰、香噴噴充滿幸福滋味的年夜飯。＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿【Yahoo論壇】係網友、專家的意見交流平台，文章僅反映作者意見，不代表Yahoo奇摩立場 >>> 投稿去